De stora textilsamlingarna omfattar framför allt kläder, men också en hel del annat, t ex allmogebonader, kyrkliga textilier, bäddtextilier och heminredning. Man började samla in föremål redan på 1860-talet och var i början framför allt intresserade av allmogetextilier från Småland, som t ex hängkläden och drättar. Även häradsdräkter (hela, eller enstaka plagg) togs emot.
Undan för undan blev det också intressant att skänka kläder och andra textila föremål från allmoge och borgerskap, i det senare fallet kanske framför allt från Växjö med omnejd. Allt detta ställdes ut, så mycket som möjligt, i den nya museibyggnaden, som stod färdig 1885.
Intresset för hemslöjd och allmogetextil växte sig allt starkare. Smålands museums dåvarande chef, arkitekten m.m. Paul Boberg, bestämde sig för att med hjälp av några textilkunniga damer genomföra en textilinventering i Kronobergs län 1928-1930.
Smålands museum fick också stora gåvor av kläder och textilier, t ex operasångerskan Christina Nilssons samling 1921. Under 1900-talets fortsatte detta, bl a genom stora donationer från fröken Adelheid von Schmiterlöw på Tagel, systrarna Ingeborg och Stina Törne på Osaby och fröken Florence Stephens på Huseby I samlingarna ingår också textilkonstnärinnan Maja Andersson Wirdes arkiv.